Conditions de jeu
Les joueurs disent souvent que la balle est lourde par temps humide. La physique tire dans les deux sens et, dans les matchs, l’humidité seule ne fait presque pas bouger les chiffres. C’est sur les joueurs qu’elle pèse vraiment.
L’air humide est en fait un peu plus léger que l’air sec, car la vapeur d’eau pèse moins que l’air qu’elle remplace. À lui seul, cela laisserait la balle filer un peu plus vite, mais la différence est infime.
Le feutre, lui, absorbe l’humidité, et l’ITF note qu’une forte humidité peut alourdir la balle. Une balle plus lourde et plus pelucheuse quitte la raquette moins vite. Chez les pros, les balles sont changées tous les quelques jeux, ce qui limite l’eau qu’elles peuvent absorber.
Comparés au même tournoi les jours plus secs, les jours humides ne suivent aucune tendance nette : les aces varient d’un ou deux pour cent dans un sens ou dans l’autre, et les jeux de service gagnés ne changent pas. Les deux effets s’annulent en grande partie.
| Humidité (moyenne du jour) | Aces | Jeux de service (pts) |
|---|---|---|
| Moins de 45 % | +1,8% | +0,1 |
| 45–59 % | +1,7% | +0,1 |
| 60–74 % | -1,2% | 0,0 |
| 75 % et plus | +0,6% | -0,1 |
Chaque match est comparé au même tournoi lors de ses autres journées : le court, les balles et l’essentiel du tableau restent les mêmes. Matchs ATP en extérieur avec statistiques de service depuis 2019, sites sous 550 m. Jeux de service : la variation des jeux de service remportés, en points de pourcentage.
Le corps se refroidit en transpirant, et la sueur ne refroidit qu’en s’évaporant. Dans l’air humide, elle s’évapore lentement : les joueurs surchauffent plus vite, les grips glissent et les longs matchs deviennent des épreuves d’endurance. C’est pourquoi la règle de chaleur de l’ATP ne se fie pas à la seule température : sa mesure, la température au thermomètre-globe mouillé, monte avec l’humidité.
La règle de chaleur de l’ATPChaque balle homologuée par l’ITF est testée après une journée dans un laboratoire maintenu à 20 °C et 60 % d’humidité relative, pour comparer les balles équitablement. Les conditions de tournoi sont rarement aussi nettes.