L’umidità rende la palla pesante?

Due effetti opposti

L’aria umida è in realtà un po’ più leggera di quella secca, perché il vapore acqueo pesa meno dell’aria che sostituisce. Da solo, questo farebbe volare la palla un filo più veloce, ma la differenza è minima.

Il feltro è l’altra faccia. Assorbe umidità, e l’ITF nota che un’umidità alta può rendere la palla più pesante. Una palla più pesante e più gonfia esce più lenta dalla racchetta. Nel tennis professionistico le palle si cambiano ogni pochi game, il che limita quanta acqua possono assorbire.

Cosa mostrano i nostri dati

Rispetto allo stesso torneo nei giorni più secchi, i giorni umidi non seguono un andamento chiaro: gli ace si muovono di un punto o due percentuali in un senso o nell’altro, e i turni di servizio tenuti non cambiano. I due effetti in gran parte si annullano.

Ogni partita è confrontata con lo stesso torneo negli altri giorni, così campo, palle e gran parte del tabellone restano gli stessi. Partite ATP all’aperto con statistiche al servizio dal 2019, sedi sotto i 550 m. Turni tenuti: la variazione dei turni di servizio vinti, in punti percentuali.

Dove l’umidità pesa davvero: i giocatori

Il corpo si raffredda sudando, e il sudore raffredda solo evaporando. Nell’aria umida evapora lentamente, così i giocatori si surriscaldano prima, i grip scivolano e le partite lunghe diventano prove di resistenza. Per questo la regola sul caldo dell’ATP non usa solo la temperatura: la sua misura, la temperatura di bulbo umido e globo, sale con l’umidità.

Il riferimento ITF: 60%

Ogni palla omologata dall’ITF viene testata dopo un giorno in un laboratorio a 20 °C e 60% di umidità relativa, per confrontare le palle in modo equo. Le condizioni di un torneo raramente sono così ordinate.